Mantendo os tecidos limpos: A verdade sobre a esterilização com UV-C
O trabalho com têxteis não se resume apenas à tecelagem e aos corantes. Na verdade, envolve muitos processos químicos. E aqui está o problema: uma pequena quantidade de materiais biológicos pode estragar todo um lote de tecidos. É por isso que usamos essas lâmpadas germicidas de UV-C – aquelas que emitem raios com comprimento de onda de 253,7 nm – para eliminar bactérias e fungos antes que eles causem problemas.
Escolhendo a lâmpada certa
A maioria dessas lâmpadas utiliza vapor de mercúrio de baixa pressão. Ao escolher uma lâmpada, não basta pegar qualquer uma. É preciso verificar a potência em microwatts por centímetro quadrado ($\mu W/cm^2$) que atinge o tecido.
Tudo se resume à velocidade de movimento do tecido. Se o tecido se move lentamente pelo transportador, uma lâmpada de baixa potência é suficiente. Mas, se o tecido se move rapidamente, é necessário usar lâmpadas de alta potência. Se o tecido se mover rápido demais, o DNA dos microrganismos não será destruído, e você estará apenas iluminando o tecido sujo com uma luz brilhante.
Algumas dicas de manutenção
Essas lâmpadas são feitas de quartzo de alta pureza, não de vidro comum. O vidro comum bloqueia os raios UV-C, tornando a lâmpada inútil.
E mais um conselho importante: sempre use luvas. Se você tocar o quartzo com as mãos nuas, os óleos da pele criarão pontos quentes que danificam a lâmpada muito mais rápido do que deveria.
Além disso, não se deixe enganar pela luz emitida pela lâmpada. Só porque ela ainda parece azul, isso não significa que esteja funcionando corretamente. A emissão de UV-C diminui com o tempo. Se você não trocar as lâmpadas a cada 8.000 a 10.000 horas, a eficiência da esterilização será reduzida.
Onde elas são utilizadas e o problema do ozônio
Usamos essas lâmpadas como agentes de limpeza “invisíveis”. Elas são excelentes para limpar fibras brutas, tratar roupas já prontas antes de embalá-las ou simplesmente purificar o ar nas fábricas de tecelagem.
Mas há um problema: o ozônio. Algumas lâmpadas produzem ozônio, enquanto outras não. Se você usar lâmpadas que produzem ozônio em ambientes fechados, precisará de um sistema de exaustão eficiente. Caso contrário, o ar ficará insalubre para os trabalhadores, e o ozônio pode danificar outros equipamentos. Não é um bom custo-benefício.